日本园林设计的基本特征是在有限的范围里再现大自然之美，并用象征的方式来表现自然山水的无限意境。

日本园林设计以其清纯、自然的风格闻名于世，它着重体现和象征自然界的景观，避免人工斧凿的痕迹，创造出一种简朴、清宁的至美境界。日本园林设计的特点有以下几个方面：

源于自然匠心独运。日本园林设计充分利用造园者的想象,从大自然中获得灵感,创造出一个对立统一的景观。注重选材的朴素、自然、以体现材料本身的纹理、质感为美。造园者把粗犷朴实的石料和木材、竹、藤砂、苔藓等植被以自然界的法则加以精心布置,使自然之美浓缩于一石一木之间,使人仿佛置身于一种简朴、谦虚的至美境界。

小巧。日本园林设计的精彩之处是在于它的小巧而精致,枯寂而玄妙,抽象而深邃。大者不过一亩余,小者仅几平方米,日本园林设计就是用这种少的构成要素达到大的意韵效果。日本园林设计虽早期受中国园林设计的影响,但在长期的发展过程中形成了自己的特色,尤其在小庭院方面产生了颇有特色的庭园风 。

谈佛论法体现禅意。宗教在日本一直处于重要地位,而寺院、神社则是日本文化中重要的象征物。日本园林设计受到浓厚的宗教思想的影响,追求一种远离尘世,脱俗的境界。特别是在枯山水,竭尽其简洁,竭尽其纯洁,无树无花,只用几尊石组,一块白砂,凝缠成一方净土。

色彩方面日本园林景观也是很讲究的。日本园林设计多以白色沙石铺设地面，植物覆盖很少，总体色调趋于冷色调。日式建筑屋里屋外都泛着灰色，而不是那种俗气的艳色，而是巧妙地把深浅不一的褐色、灰色和赤土色结合起来。

日本设计受中国文化的影响很深，但日本园林设计在长期的发展过程中形成了自己独特的特色。